Une liberté surveillée – Cinq journalistes toujours  » disparus « 

>Mohamed Hassaïne
Correspondant local du quotidien Alger Républicain, Mohamed Hassaïne est enlevé le 28 février 1994, aux environs de 7h30, à la sortie de son domicile à Larbatache (wilaya de Boumerdès), alors qu’il se rendait à son travail. Selon les témoignages de ses proches et de sa famille, les quatre hommes qui ont enlevé Mohamed Hassaïne appartiendraient à des groupes armés islamistes. Des  » repentis  » affirment qu’il a été assassiné, le jour même de son enlèvement.

> Kaddour Bousselham
Le 29 octobre 1994, Kaddour Bousselham, correspondant du quotidien public Horizons à Hacine, dans la région de Mascara (ouest du pays), est enlevé. Il habitait avec sa famille sous une tente depuis que son domicile avait été détruit par un tremblement de terre. Il aurait été torturé puis égorgé par un groupe armé islamiste, dirigé par l’émir Slimane Lahbib. Selon les services du ministère de la Justice, une information judiciaire a été ouverte le 27 novembre 1994. Elle a débouché sur un non-lieu prononcé le 18 février 1995.

> Djamil Fahassi

Le 6 mai 1995, dans l’après-midi, Djamil Fahassi, journaliste à la Chaîne 3 de la radio nationale, est enlevé par quatre individus alors qu’il sortait du restaurant d’un ami. Ces hommes, en civil, étaient équipés de talkies-walkies. Ils ont conduit de force le journaliste dans une Peugeot 205 beige. D’après plusieurs témoins, cette voiture, avec cinq hommes à bord, a pu franchir, sans aucun problème, un barrage de police, situé tout près de la prison de El Harrach. Fin juillet 1999, un ancien prisonnier a affirmé à une amie de la famille :  » En 1997, j’étais avec le journaliste Djamil Fahassi de la Chaîne 3 en prison. « 

Selon le ministère de la Justice, cette affaire a fait l’objet d’une enquête préliminaire et serait en cours d’instruction devant le tribunal d’Alger. Pour l’Observatoire national des droits de l’homme (ONDH – gouvernemental), Djamil Fahassi n’a fait l’objet, citant la gendarmerie nationale,  » ni d’une interpellation, ni d’une arrestation « . Le journaliste est marié et a une fille de 5 ans.

> Aziz Bouabdalla

Le 12 avril 1997, à 23h30, on sonne au domicile d’Aziz Bouabdallah, journaliste du quotidien arabophone El-Alam Es-Siyassi, dans le quartier de Bouzareah, à Alger. Une voix ordonne :  » Police, ouvrez !  » Quatre hommes  » très bien habillés en civil, comme des membres de la sécurité militaire « , selon la famille, demandent :  » Vous êtes bien Aziz Bouabdallah ?  » L’un d’eux est muni d’un pistolet à double canon. Il conduit le journaliste de force dans une voiture blanche. Le 19 avril, la sour d’un ami d’Aziz Bouabdallah, qui avait été, lui aussi, enlevé puis libéré deux jours plus tôt, dit à la mère du journaliste :  » Ne vous inquiétez pas, votre fils se trouve à la prison de Ben Aknoun et va être bientôt relâché.  » Sept mois plus tard, cet ami lui confirmera qu’il était détenu avec Aziz Bouabdallah dans cette prison.

Quelques jours après l’enlèvement, des proches de la famille rendent visite aux parents du journaliste en compagnie d’un ami, capitaine de la Direction de renseignements et de sécurité (DRS). Celui-ci affirme être responsable de  » l’opération  » et explique qu’Aziz Bouabdallah  » n’a rien fait, il a simplement écrit un article diffamatoire « . Il ajoute :  » Il a passé de très mauvais moments, mais je vais le remonter, il sera bien traité.  » Deux semaines plus tard, ce capitaine revient pour demander à la famille de lui  » donner du linge  » pour son fils. Depuis, la famille n’a plus revu cet officier. Et n’a plus de nouvelles de son fils. Selon l’ONDH, la gendarmerie nationale a expliqué que le journaliste a été  » enlevé par un Groupe armé non-identifié (GANI) de quatre hommes, le 11 avril 1997 « .

Les multiples démarches des parents d’Aziz Bouabdallah ont abouti, le 20 mai 2000, à un non-lieu prononcé par le tribunal d’Alger. Cette décision a fait l’objet d’un appel de la part de la famille d’Aziz Bouabdallah devant la chambre d’accusation d’Alger. Les services du ministère des Affaires étrangères ont informé la délégation de Reporters sans frontières que, le 27 juin, la chambre d’accusation a annulé le non-lieu.

> Salah Kitouni
Le 1er juillet 1996, la police se présente au domicile de Salah Kitouni, directeur de l’hebdomadaire régional El Nour, suspendu en octobre 1992. Celui-ci est absent. Informé, il se rend, deux jours plus tard, au commissariat de police. Il sera relâché le 6 juillet, mais doit y retourner dans les trois jours. Le 9 juillet, il se présente à nouveau au commissariat de police. Depuis, sa famille est sans nouvelles. Le 10 août 1996, un de ses parents écrit au procureur de la République. La réponse parviendra le 29 mars 1997. Dans ce courrier, le procureur explique que la police a remis Salah Kitouni, le 11 juillet 1996, au Centre de recherches et d’investigations de la cinquième région militaire. La famille de Salah Kitouni n’a reçu aucune réponse aux multiples lettres, adressées aussi bien à l’ONDH, au médiateur de la République qu’au chef de l’Etat lui-même.

2 – Les pressions de l’Etat

Aujourd’hui, plus d’une trentaine de quotidiens sont en vente dans les kiosques algériens. Le quotidien arabophone El Khabar a le plus gros tirage avec près de 400 000 exemplaires. Trois autres titres – Liberté, Le Quotidien d’Oran et Le Matin – tirent à plus de 100 000 exemplaires. Ces journaux sont vendus 10 dinars (0,15 euro). L’Etat possède six quotidiens, en arabe comme en français. Il existe trois stations de radio et deux chaînes de télévision nationales, toutes propriété de l’Etat. Les internautes (entre 200 000 et 300 000 selon les services officiels) ont le choix entre cinq fournisseurs d’accès, dont quatre privés. Une douzaine de licences auraient été délivrées à des providers privés.

2.1. Les poursuites judiciaires
Selon le ministère de la Justice, depuis 1996, 141 journalistes auraient été poursuivis dans le cadre de 156 affaires de presse. Vingt-quatre de ces dossiers auraient été initiés directement par le parquet, 92 autres sur plainte avec constitution de partie civile et 40 sur plainte avec citation directe. La très grande majorité de ces plaintes seraient déposées par des particuliers. Quelques-unes à l’initiative de corps constitués. Les journalistes sont le plus souvent poursuivis pour  » diffamation « ,  » injure  » ou  » outrage « . Des représentants du ministère de la Justice ont affirmé à Reporters sans frontières que, si aucun journaliste n’a été emprisonné à la suite d’une condamnation au cours de ces quatre dernières années, plusieurs journalistes auraient été placés en détention préventive. Ils ajoutent que, depuis 1996, aucun journaliste n’a été poursuivi dans le cadre de la publication d' » informations sécuritaires « .

Ces chiffres sont contestés par de nombreux responsables de médias. Par exemple, la direction du quotidien arabophone d’Oran, Al Rai, se plaint d’un véritable  » harcèlement judiciaire « . Depuis la création du journal, en 1998, son directeur de publication, Ahmed Benaoum, aurait fait l’objet de plus de 70 poursuites judiciaires pour  » diffamation « , dont plusieurs à l’initiative de responsables politiques proches du pouvoir ou de walis (préfets). Ainsi, un article mettant en cause un sénateur dans une affaire de corruption a valu au directeur d’Al Rai une condamnation à deux mois de prison. L’affaire est aujourd’hui devant la Cour suprême. Pour un autre article, qui dénonçait  » les liens entre des terroristes et des trafiquants de drogue « , un wali a poursuivi le journal pour  » avoir porté atteinte à l’honorabilité et à la crédibilité de la population « . Le directeur de publication a été condamné, en première instance, à trois mois de prison. Il a été acquitté en appel. De son côté, la direction du quotidien Le Matin avance le chiffre de trente affaires actuellement en justice. Certaines de ces poursuites seraient le fait de responsables d’entreprises publiques ou de militaires.

2.2. Plusieurs journaux toujours suspendus
Au lendemain de l’arrêt du processus électoral, en 1992, plusieurs journaux – El Djazaïr El Youm, Essah-Afa, El Nour, Nah-Laa, El Hiwar, etc. – ont été suspendus par les autorités. L’état d’urgence, instauré le 10 décembre 1992, donne la possibilité aux autorités de suspendre un titre pour six mois, sans décision de justice. Les responsables de ces titres n’ont jamais pu, jusqu’à aujourd’hui, relancer leurs publications. En effet, les imprimeries publiques exigent, pour les mettre sous presse, un document des autorités attestant que ces titres peuvent reparaître. Le ministère de la Communication, comme le ministère de l’Intérieur, n’auraient jamais donné ce certificat, réclamé à maintes reprises par les responsables de ces journaux, empêchant de fait leur reparution.

Alors que la loi sur la presse de 1990 précise que  » l’édition de toute publication périodique est libre  » et n’est soumise qu’à  » une déclaration préalable, trente jours avant la parution du premier numéro « , les personnes qui souhaitent faire paraître un titre doivent faire face à un véritable parcours du combattant, qui dure des mois et se solde parfois par un échec. Ainsi, le directeur de publication de Campus, le journal de l’étudiant, a présenté, en novembre 1994, une demande pour faire paraître, à Oran, cette publication à vocation nationale. Il a reçu une réponse près de deux ans plus tard, le 18 mai 1996, du procureur, l’informant du refus du ministère de la Justice, à la suite  » d’un rapport négatif sur le directeur de publication « . La loi sur la presse n’exige pourtant du directeur de publication qu’un casier judiciaire vierge, ce qui est le cas dans cette affaire. Dans bien d’autres cas, affirment les journalistes rencontrés par Reporters sans frontières, l’  » agrément  » n’est pas refusé. mais jamais accordé.

2.3. Des correspondants pris entre deux feux
La majorité des interlocuteurs de la délégation ont mis l’accent sur les difficultés rencontrées par les correspondants de presse hors des grandes agglomérations. Ces derniers feraient régulièrement l’objet de  » menaces « , de  » chantages au logement  » et de  » harcèlement de la part des walis « . Des pressions ne sont pas le seul fait des responsables politiques, mais peuvent être également une arme entre les mains de  » mafieux locaux « . Par ailleurs, ils se plaignent aussi d’avoir été et d’être encore sous la menace terroriste des groupes armés islamistes, ne disposant pas, par exemple, à la différence de certains de leurs confrères d’Alger, de logements sécuritaires. Une correspondante de la région d’Oran ajoute :  » Dans ces conditions on ne peut pas nous reprocher de faire de l’autocensure. « 

2.4. Une loi liberticide sur la presse
En janvier 2000, le rapporteur spécial des Nations unies sur la liberté d’expression et d’opinion, a demandé  » instamment à tous les gouvernements de veiller à ce que les délits de presse ne soient plus passibles de peines d’emprisonnement, sauf pour des délits tels que commentaires racistes ou discriminatoires ou appel à la violence « . Et d’ajouter :  » Pour des délits tels que  » écrits diffamatoires « ,  » insultes  » ou  » outrage  » envers le chef de l’Etat ou la publication ou télédiffusion d’informations  » fausses  » ou  » alarmistes « , les peines de prison sont à la fois répréhensibles et hors de proportion avec le dommage subi par la victime « .

Or, pas moins de quinze articles de la loi n°90 – 07 du 3 avril 1990 relative à l’information, sanctionnent de peines d’emprisonnement des délits de presse. Ainsi l’article 86 prévoit une peine de cinq à dix ans de prison pour  » quiconque publie ou diffuse délibérément des informations erronées ou tendancieuses, de nature à porter atteinte à la sûreté de l’Etat et à l’unité nationale « . D’autres articles renvoient au Code pénal. Ainsi, l’article 88 stipule :  » Quiconque publie ou diffuse toute information (.) comportant un secret de défense nationale est passible des peines prévues par les articles 67 et 69 du Code pénal « , qui prévoient respectivement cinq à dix ans et un à cinq ans d’emprisonnement.

Selon les responsables du ministère de la Communication rencontrés par Reporters sans frontières, un projet de loi organique serait actuellement à l’étude dans les services de ce ministère. Ce dernier, qui a déjà été inscrit à l’ordre du jour de la session de l’Assemblée à deux reprises, devrait être présenté devant les députés à l’automne prochain. Cette loi organique consacrerait, selon les hauts fonctionnaires du ministère  » la liberté de l’information conformément à la Constitution « . Ce projet ne comporterait pas de peine de prison pour des délits de presse sauf  » dans les cas prévus par le Code pénal « . Un nouveau Conseil supérieur de l’information serait mis en place, dont les attributions et le rôle exact n’ont pas été précisés par les interlocuteurs de Reporters sans frontières. En ce qui concerne les journaux, la loi organique permettrait  » l’ouverture de leur capital aux privés étrangers « . Selon les responsables du ministère,  » il n’y aurait pas de disposition se référant à l’information sécuritaire « .

Au sein du Conseil supérieur de l’information, prévu dans la loi organique, siégeraient des représentants du Conseil de l’éthique et de la déontologie qui a été élu en mai dernier, dans des conditions très controversées. Celui-ci serait chargé du respect de la déontologie professionnelle et de la délivrance de la carte professionnelle. L’élection de ce Conseil fait l’objet de nombreuses contestations.

2.5. L’information sécuritaire
Le 7 juin 1994, un arrêté interministériel, signé par les ministres de l’Intérieur et de la Communication, consignait les dispositions relatives au  » traitement de l’information à caractère sécuritaire « . Cet arrêté instituait notamment une  » cellule de communication chargée des relations avec les médias en matière d’information, d’élaboration et de diffusion des communiqués officiels relatifs à la situation sécuritaire « . L’article 2 de cet arrêté stipulait que les communiqués visés par cette cellule seraient  » diffusés exclusivement par le canal de l’agence Algérie Presse Service.  » L’article 3 ajoutait qu' » en matière d’information liée aux actions de terrorisme et subversion, les médias sont tenus de ne diffuser que les communiqués officiels « . Le texte précisait que cet arrêté ne serait pas publié et devait garder un caractère confidentiel. Il était destiné aux  » éditeurs et aux responsables de la presse nationale « . Si les responsables du ministère de la Communication comme de la Justice ont expliqué à la délégation de Reporters sans frontières que cet arrêté avait été abrogé, ils ont été incapables de préciser la date à laquelle cette mesure aurait été prise. De son côté, le ministère de l’Intérieur n’a tout simplement pas accordé d’audience à l’organisation.

Les Comités de lecture, mis en place en 1994 dans les différentes imprimeries d’Etat et chargés de l’  » information sécuritaire  » auraient disparu quatre années plus tard. Ce qui n’empêche pas des cas de censure au niveau des imprimeries d’Etat. Ainsi, le 13 mars 2000, une interview du secrétaire général de Reporters sans frontières, qui devait paraître dans les pages 4 et 5 du Nouveau Chroniqueur, a été supprimée par l’imprimeur, sous prétexte de  » difficultés techniques « .

3 – L’emprise de l’Etat

3.1. La mainmise du pouvoir sur l’audiovisuel
S’il est un domaine qui n’a pas connu la  » libéralisation  » vantée par le pouvoir, c’est incontestablement, le secteur audiovisuel qui compte deux chaînes de télévision et trois stations de radio nationales, ainsi que plusieurs radios régionales. Du coup, les Algériens ont largement abandonné la télévision publique au profit des chaînes étrangères captées par les innombrables paraboles.

L’information sur les chaînes étatiques est  » caricaturale  » pour reprendre le mot de la plupart des journalistes rencontrés. Et de citer l’exemple de journaux télévisés qui consacrent plus d’une demi-heure de leur temps aux activités du chef de l’Etat.

Les représentants du ministère de la Communication ont expliqué à Reporters sans frontières que dans le cadre de la loi organique, qui devrait être présentée au Parlement à l’automne prochain, un Conseil de l’audiovisuel serait également créé. L' » ouverture des radios et télévisions au secteur privé  » serait aussi envisagée, mais, ont précisé les fonctionnaires de ce ministère,  » sans bulletins d’informations dans un premier temps « .

3.2. Des imprimeries sous contrôle
Aujourd’hui, cinq imprimeries de presse appartiennent à l’Etat : l’imprimerie du quotidien gouvernemental El Moudjahid (SIMPRAL), l’Entreprise algérienne de presse (ENAP), la Société d’impression d’Alger (SIA), la Société d’impression de l’Est (SIE), la Société d’impression de l’Ouest (SIO). Elles disposent d’un quasi-monopole sur l’impression des journaux. L’importation du papier est contrôlée par l’Algérienne de papier (ALPAP), une autre entreprise d’Etat.

Plusieurs groupes privés ont tenté, ces dernières années, de mettre en place leurs propres rotatives. Ainsi, l’entrepreneur Saad Lounès et deux associés ont créé, en mars 1997, une imprimerie privée, Sodipresse. Celle-ci, affirment-ils, n’a fonctionné, dans un premier temps, que durant trois semaines avant d’être mise sous scellés, le 9 avril 1997. Officiellement, on reproche à Saad Lounès d’avoir émis un chèque sans provisions et de ne pas avoir réglé les dettes de son journal (El Ouma – suspendu en décembre 1995) auprès de la SIA. Pour les responsables du ministère de la Communication, cette décision est donc une affaire de droit commun. En novembre 1998, les scellés sont levés et Sodipresse peut à nouveau fonctionner. Le quotidien Le Matin, qui connaît au même moment, comme d’autres titres de la presse nationale, un conflit avec les imprimeries publiques – officiellement pour des arriérés de paiement – sera imprimé, un temps, par Sodipresse. En septembre 1999, l’imprimerie est mise, une nouvelle fois, sous scellés. Saad Lounès estime que son journal, El Ouma, est interdit de fait de publication.

D’autres tentatives de création d’imprimeries privées sont en cours. Le groupe de presse du général Betchine a commencé des travaux d’infrastructures destinés à accueillir sa propre rotative.  » Alors que la Banque africaine de développement nous avait donné son accord, affirme un cadre du groupe, le Crédit populaire algérien (CPA) qui aurait dû nous verser cet argent a refuser de le faire, après que les travaux ont commencé.  » Pour cette dernière, il s’agit purement et simplement d’une affaire politique. Quatre autres titres de la presse nationale – El Watan, El Khabar, Liberté et Le Quotidien d’Oran – tentent actuellement de se doter de leur propre imprimerie.

Parmi les journalistes, les avis sont partagés sur la nécessité de préserver un secteur public de l’impression. Si tous dénoncent la situation de quasi-monopole de l’Etat, certains craignent de le voir remplacé par un monopole privé, qui pourrait entraîner la disparition de certains titres incapables de faire face à des coûts d’impression plus élevés. D’autres redoutent que certains grands médias, qui possèderaient leur propre imprimerie, soient tentés de refuser de mettre sous presse des titres concurrents.

Selon les services du ministère de la Communication, les titres mis sous presse par les cinq imprimeries d’Etat devaient à celles-ci 481 millions de dinars (7 millions d’euros), au 31 octobre 1999. Ces dettes ont, à plusieurs reprises, été utilisées pour faire taire des titres jugés  » dérangeants « . Ainsi, en décembre 1996, l’hebdomadaire La Nation, dirigée par Salima Ghezali, a dû cesser de paraître, faute de pouvoir régler ses arriérés auprès de la SIA. Malgré la présentation d’un échéancier pour apurer cette dette, aucun accord n’a pu être trouvé entre le propriétaire du titre et la direction de cette imprimerie d’Etat. Pour Salima Ghezali, il ne fait aucun doute qu’il s’agissait  » d’une interdiction politique « .

L’hebdomadaire en arabe Ech-Chorouk a connu des difficultés similaires, même s’il est à nouveau dans les kiosques. En février 1997, la SIA augmente le prix de l’impression d’un exemplaire de 2 à 7 dinars (0,03 à 0,10 euro). La direction de l’hebdomadaire refuse de payer et, le 3 mars 1997, les imprimeries publiques reçoivent l’ordre de ne plus imprimer Ech-Chorouk. En avril, les tribunaux d’Alger, de Constantine et d’Oran ordonnent aux imprimeurs de mettre, à nouveau, sous presse Ech-Chorouk, une décision confirmée par la Cour d’appel en juin 1997 et par la Cour suprême au début de l’année 1998. Et pourtant, les imprimeries ont attendu février 1999 pour reprendre l’impression d’Ech-Chorouk.

L’hebdomadaire arabophone El Borhane a rencontré des difficultés avec son imprimeur dès son lancement. Le 12 juillet 1998, soit à peine plus d’un mois après la parution de son premier numéro, la SIA suspend l’impression du titre, sous prétexte que l’  » agrément  » donné au journal précisait que ce dernier devait être mis sous presse par une autre imprimerie d’Etat, la SIMPRAL. Or, cette dernière, affirme la direction d’El Borhane, a toujours refusé de l’imprimer. Après sept mois de procédure, le journal finit par reparaître, le 23 février 1999. Deux mois plus tard, El Borhane doit à nouveau s’arrêter, ne pouvant plus payer  » cash  » comme l’exige la SIA. Début octobre, le journal est à nouveau dans les kiosques. Il n’y restera que jusqu’au 2 janvier 2000, date à laquelle la SIA exige le remboursement de la totalité de la dette qui s’élève à 440 000 dinars (6 465 euros). A ce jour, Nadir Lardjoune, le directeur de publication, n’a toujours pas reçu de réponse de la SIA à sa proposition de rééchelonnement de sa dette. El Borhane n’est plus dans les kiosques.

Plus récemment, l’hebdomadaire La Semaine a dû faire appel à des imprimeurs privés – la Sodipresse puis une imprimerie de labeur -, les imprimeries d’Etat refusant de le mettre sous presse tant que les dettes du quotidien Demain l’Algérie ne seraient pas apurées. Si ce titre, aujourd’hui disparu, était dirigé comme La Semaine par Ammar Belhimmer, il dépend d’une autre société.

Enfin, la direction de L’Authentique affirme que l’édition du 25 juin de ce quotidien n’a pas été mise sous presse par la SIE, officiellement en raison d’une panne d’électricité. Or, L’Authentique fait remarquer que d’autres titres ont été imprimés ce jour-là par cette même imprimerie.

3.3. La publicité d’Etat
Selon l’agence nationale d’édition et de publicité (ANEP), le marché de la publicité pour la presse écrite représentait, en 1999, 1,275 milliard de dinars (18,7 millions d’euros), dont 65% proviennent d’annonceurs publics. Pour le premier semestre 2000, ce chiffre devrait être de l’ordre de 56%. Si l’ANEP gère moins de 30% du marché global (annonceurs privés et publics), le poids du secteur public (Etat, collectivités locales, entreprises nationales, etc.) reste déterminant dans les recettes de nombreux titres. Or, une grande majorité de ces derniers contestent la manière dont l’ANEP, et plus généralement l’Etat, distribue sa manne publicitaire. Beaucoup affirment que la publicité publique est répartie en dehors de toute logique économique : des journaux à faible tirage bénéficient de rentrées publicitaires presque équivalentes à celles de titres aux tirages nettement plus importants. D’autres vont même plus loin, expliquant que les pouvoirs publics, via l’ANEP, n’ont pas hésité à  » étrangler  » financièrement certains titres  » mal pensants « . Ainsi, le quotidien L’Authentique affirme ne plus recevoir une seule publicité de l’ANEP depuis janvier dernier. Quant à Ech-Chorouk et El Amel, ils affirment qu’ils sont quasiment  » boycottés « , alors qu’ils ont signé une convention avec l’ANEP.

4 – Des journalistes étrangers sous surveillance

Officiellement, la délivrance des visas pour les journalistes étrangers ne relève que des services du ministère de la Communication. Questionné sur le refus opposé depuis des années à certains journalistes, un responsable du ministère de la Communication a répondu à Reporters sans frontières ne pas savoir  » à quel niveau se situe cette décision « . Tout en précisant que l’Etat algérien a  » le droit de refuser des visas à des pseudo-journalistes qui militent contre la dignité nationale algérienne sans aucun respect de la déontologie « . Ce même responsable a précisé qu’il ne  » voyait pas pourquoi des journalistes viendraient en Algérie quand il n’y a pas d’événements particuliers à couvrir « . Et de conclure :  » l’Algérie est souveraine et peut refuser de donner des visas à quiconque est partie prenante contre ses intérêts nationaux. « 

Si, selon les autorités, trois cents journalistes étrangers ont été autorisés à se rendre en Algérie depuis le début de l’année 2000, d’autres sont systématiquement interdits de séjour. Ainsi, José Garçon, journaliste du quotidien français Libération, et Mouna Al-Banna, journaliste de Radio France Internationale, n’ont pas obtenu de visa alors qu’elles souhaitaient effectuer un reportage avant la visite d’Abdelaziz Bouteflika en France, en juin 2000.

Alors qu’il disposait d’un visa, le journaliste espagnol Antonio Banquero, correspondant du quotidien El Periodico en poste à Rabat, a été refoulé à la frontière algérienne, le 13 septembre 1999. Il venait couvrir le référendum sur la concorde civile.

Pendant des années, les autorités algériennes ont imposé des escortes policières aux journalistes venus faire des reportages en raison, affirmaient-elles, des problèmes de sécurité. Depuis maintenant deux mois, ces escortes semblent avoir disparu.

Si les journalistes étrangers qui désirent se rendre en Algérie rencontrent parfois des problèmes du seul fait de leur critique à l’égard du pouvoir, des journalistes algériens, correspondants de la presse étrangère, peuvent aussi rencontrer des difficultés. Ainsi, le correspondant du quotidien belge La Libre Belgique et du quotidien français Le Figaro n’a jamais obtenu son accréditation, l’empêchant ainsi d’accéder aux manifestations officielles. Directement visé, en novembre 1998, par le ministre de la Communication de l’époque qui mettait en cause  » des journalistes utilisés contre leur pays « , il a porté plainte pour  » diffamation « . Par ailleurs, l’ancien correspondant de l’hebdomadaire français Jeune Afrique, Mohamed Sifaoui, aurait subi un véritable harcèlement et reçu des menaces de la part des militaires. Ce dernier avait tenté d’enquêter sur certains assassinats et sur la question des  » disparus « . Craignant pour sa vie, il a dû s’exiler, fin 1999. Enfin, le 28 mars 2000, Walid Zeroug, photographe pigiste pour l’agence française IMA Presse, est arrêté à son domicile par six hommes appartenant à la DRS. Il sera libéré le 2 avril.

5 – Conclusions et recommandations

La vérité n’est toujours pas faite sur les assassinats et les  » disparitions  » de journalistes. Or, les familles sont en droit de savoir et les coupables doivent être punis. Si la censure a changé de visage, elle n’en existe pas moins. Elle a tout simplement d’autres noms : monopole de l’Etat sur l’audiovisuel, contrôle des imprimeries, harcèlement judiciaire, chantage à la publicité, etc. Toute une génération de journalistes algériens a fait ses classes sous la menace de la violence. Ils ont appris dans le sang le prix des mots. Ils en ont assez du mépris des autorités.

Si la plupart des journalistes interrogés par Reporters sans frontières, y compris ceux proches de l’opposition, estiment qu’ils ne font l’objet d’aucune pression ou menace, d’autres nuancent, précisant que cette liberté reste  » extrêmement fragile « . Les propos du président Abdelaziz Bouteflika, traitant notamment les journalistes de  » tayabat el-hammam  » (commères de hammam) sont inquiétants. Quant au journalisme d’investigation, il est toujours très difficile à pratiquer : l’accès aux sources officielles d’information est très compliqué, certaines parties du pays restent très dangereuses.

De nombreux journalistes rencontrés par la délégation de Reporters sans frontières se sont plaints de leurs conditions de travail – salaires dérisoires, précarité de leur statut, absence fréquente de véritable contrat de travail – alors même que les propriétaires de certains titres se sont considérablement enrichis. Cette situation fragilise les médias face au pouvoir et devrait inciter les éditeurs de la presse privée et les responsables des médias publics à garantir des conditions de travail permettant aux journalistes d’exercer pleinement leur métier.

Suite à sa mission, Reporters sans frontières recommande aux autorités algériennes :
– l’ouverture d’enquêtes sérieuses sur les assassinats de journalistes afin que l’impunité ne soit pas la règle ;
– l’ouverture d’enquêtes sérieuses sur les  » disparitions  » de journalistes pour mettre un terme à l’incertitude dans laquelle vivent leurs familles ;
– la fin des poursuites judiciaires abusives, de la part, notamment, de certains corps constitués et de responsables locaux de l’administration ;
– la possibilité pour les titres suspendus dans le cadre de l’état d’urgence, qui reste en vigueur, de pouvoir reparaître, en étant imprimés sur les presses publiques ;
– la modification de la loi sur la presse en supprimant, notamment, les peines de prison pour les délits de presse, comme le demande le rapporteur spécial des Nations unies sur la liberté d’opinion et d’expression ;
– la suppression du monopole de l’Etat sur l’audiovisuel, et le respect, dans les médias publics, d’un véritable pluralisme ;
– la libre circulation des journalistes étrangers afin que l’octroi de visas ne soit plus utilisé comme un moyen de censure.

Reporters sans frontières recommande à la communauté internationale et tout particulièrement à l’Union européenne :
– le financement de stages et de sessions de formation à destination des jeunes journalistes de la presse privée comme publique.